Les footballeurs ont déjà prévenu la Fédération Internationale de Football qu’il y aurait des réactions à la programmation excessive des matchs. Mais avant d’envisager une éventuelle grève (qui semble désormais imminente), ils ont trouvé des alliés. Outre les dirigeants, il semblerait que les équipes elles-mêmes, ainsi que les ligues nationales, partagent leurs inquiétudes. Dans un premier temps, l’Association européenne des clubs (ECA), la Fédération internationale des footballeurs (FIFPRO) et LaLiga ont déposé une plainte officielle contre la FIFA auprès de la Commission européenne.
Les origines de la plainte officielle contre la FIFA
Tout d’abord, il convient de souligner que LaLiga n’est pas membre de l’Association. Néanmoins, elle se joint également au débat. Au total, 39 ligues nationales et 1 130 clubs du monde entier affirment que l’instance dirigeante a outrepassé son autorité et abusé de son pouvoir, en violation des lois de l’Union européenne. En fait, cette dernière action fait suite à une plainte déposée auprès du tribunal de commerce de Bruxelles par l’Association des footballeurs professionnels et le syndicat des joueurs français. Cette affirmation était plus ciblée et « remettait en cause la légalité des décisions de la FIFA de fixer unilatéralement le calendrier international des matchs et, en particulier, la décision de créer et de programmer la Coupe du monde des clubs 2025 ».
Selon la FIFPRO :
« Les décisions de la FIFA au cours des dernières années ont à plusieurs reprises favorisé ses propres compétitions et ses intérêts commerciaux, négligé ses responsabilités en tant qu’instance dirigeante et porté préjudice aux intérêts économiques des ligues nationales et au bien-être des joueurs ».
Le gardien brésilien de Liverpool, Alisson, lui-même blessé aux ischio-jambiers, a été encore plus clair :
« Parfois, personne ne demande aux joueurs ce qu’ils pensent de l’ajout de matchs supplémentaires. Peut-être que notre avis n’a pas d’importance, mais tout le monde sait ce que nous pensons de l’ajout de matchs. Tout le monde en a marre. »
C'est un fait. Il n'y a pas de répit pour les joueurs.
Il semble que toute cette affaire soit une rivalité entre la FIFA et l’UEFA. Cette dernière a décidé d’augmenter le nombre d’équipes participant à toutes ses compétitions à 36. Soit beaucoup plus de matches pour les trois tournois européens (Ligue des Champions, Ligue Europa, Ligue Europa Conférence). Leur calendrier se termine le 31 mai 2025. C’est également la date à laquelle la plupart des championnats nationaux se terminent également.
Mais les joueurs ne se reposent pas pour autant, car les équipes nationales disputent des matchs internationaux du 2 au 10 juin. Cinq jours plus tard, le 15 juin, débute la Coupe du monde des clubs, qui se déroulera jusqu’au 13 juillet. Étant donné que la phase de préparation pour la saison 2025-2026 doit commencer en août, il est clair que les footballeurs n’ont pas de vacances du tout.
Le principal argument en faveur du nombre de matches est que les équipes peuvent utiliser un plus grand nombre de joueurs en rotation. Ce qui donne aux jeunes footballeurs la possibilité d’acquérir de l’expérience et de faire une carrière plus significative, au lieu d’être utilisés avec parcimonie. Cependant, compte tenu des enjeux de chaque compétition et, surtout, du système de classement qui détermine tout, ce n’est pas une option. Les équipes doivent faire de leur mieux, tout le temps.
Des réactions différentes de la FIFA et de l’UEFA
L’objet principal de la plainte est un communiqué dans lequel elle affirme que les plaignants ont été pleinement consultés sur les changements qu’ils entendaient mettre en œuvre entre 2025 et 2030. Le reste de la déclaration est, à notre avis, assez controversé. D’abord, ils accusent les plaignants d’hypocrisie et de ne tenir compte d’aucun autre individu qu’eux-mêmes. Et ensuite :
« Nous avons tout à fait le droit de fixer les paramètres de nos compétitions tout en respectant le cadre réglementaire en place. Ces ligues préfèrent apparemment un calendrier rempli de matches amicaux et de tournées estivales, impliquant souvent de nombreux déplacements dans le monde. En revanche, la FIFA doit protéger les intérêts généraux du football mondial, y compris la protection des joueurs, partout et à tous les niveaux du jeu. »
Aleksander Ceferin, le président de l’UEFA, s’est montré plus compréhensif à l’égard des préoccupations, mais tout aussi controversé. S’il admet qu’il n’y a plus de place pour les matches et que le calendrier a bel et bien atteint sa pleine capacité, il affirme que ceux qui se plaignent sont une minorité. Ses propos peuvent être interprétés comme exaspérants :
« L’impact est très différent selon les clubs et les joueurs. Certains sont surchargés. D’autres ont des capacités de réserve. Pour être juste envers ceux qui sont à bout de souffle, je maintiens ce que j’ai dit il y a deux mois, il n’y a pas de place pour des matchs supplémentaires. Mais je dois ajouter ceci : qui se plaint ? Ceux qui ont les salaires les plus élevés et ceux qui ont 25 joueurs de haut niveau. Ceux qui ont les salaires les plus bas et à peine 11 joueurs ne se plaignent pas. Ils aiment jouer. »
La plainte officielle contre la FIFA est probablement une action inutile
A moins qu’elle ne soit un avertissement des choses à venir, l’action prise par les représentants des joueurs et des clubs est tout à fait inutile. Ni la saison 2024-2025, ni celle 2025-2026 ne peuvent être modifiées car il n’y aura pas de décision de la Cour européenne. La raison en est qu’il faudra au moins 12 mois de délibérations avec toutes les parties concernées, juste pour déterminer si la Commission ouvrira une enquête formelle sur la question. Ce qui signifie qu’il faudra encore au moins deux ans avant le verdict. Et cela n’inclut pas les recours.
Selon toute vraisemblance, selon l’interview de David Terrier (président de la FIFPRO Europe) sur BBC Sport, les joueurs vont déclarer une grève. Selon ses propres mots :
« Les joueurs sont clairs, ils iront frapper. Je pense que nous devons juste gérer les joueurs pour la stratégie de frappe. Mais la frappe, s’ils appuient sur le bouton, le joueur ira. Maintenant, c’est clair. »
Le directeur des relations internationales du football de la Premier League, Mathieu Moreuil, a ajouté :
« C’est malheureux, mais le message que nous avons ensemble est très simple : ça suffit, nous ne pouvons plus le supporter. Nous avons maintenant un calendrier international de matchs au-delà de la saturation, ce qui crée beaucoup de problèmes pour les ligues nationales en termes de programmation et d’autres compétitions nationales, et un calendrier international de matchs qui crée des risques pour les joueurs et leur santé. Nous essayons de discuter de ce sujet avec la FIFA depuis des années maintenant sans aucune réponse positive. »
Le problème ne concerne-t-il que l’Europe ?
Si la FIFPRO représente les joueurs du monde entier, il semble que le problème se concentre sur l’Europe et les compétitions européennes. Ce sont les clubs européens qui sont confrontés au problème et c’est la Commission européenne qui a été saisie de la plainte. Tous ceux qui ont exprimé leur inquiétude font référence aux conditions qui existent sur le Vieux Continent. Mais cela signifie-t-il que le reste du monde est d’accord avec ce qui se passe ?
Si l’on met de côté les équipes nationales (où le nombre de matchs est le même), par rapport aux 40 à 60 matchs que les clubs européens jouent chaque saison, le nombre équivalent en Afrique est de 38, le Japon en accueille le plus grand nombre en Asie avec 46, alors qu’il y a une énorme différence entre le Brésil, où nous avons 69 matchs par saison, et l’Argentine, où le nombre est de seulement 36. Pourtant, aucune des instances dirigeantes n’a réagi officiellement aux décisions de la FIFA sur ces continents.
Cela signifie-t-il qu’il n’y a pas de problème ? Ou bien cela signifie-t-il que les associations de joueurs et de clubs attendent de voir ce qui se passe en Europe pour donner suite ? Il semblerait que si elles se joignaient également à la décision, cela signifierait que le problème est effectivement universel. Comme il n’y a pas eu de réaction officielle, nous ne pouvons que spéculer.
Une grève faisant suite à la plainte officielle contre la FIFA serait très mauvaise
Si les footballeurs décident de déclarer une grève, cela poserait un problème majeur à toutes les parties concernées. Les fans manqueront les matchs de leurs équipes préférées. Les clubs perdront une partie assez substantielle de leurs revenus. Les sponsors retireront probablement leur financement. Sans parler, bien sûr, du fait que les parieurs ne pourront pas placer la majorité de leurs paris, car ceux-ci sont dirigés vers le football et les tournois en Europe. En retour, cela entraînera une réduction importante des revenus des principaux bookmakers asiatiques et européens.
Soyons honnêtes. Le cœur du problème n’est ni les blessures des joueurs, ni le bien du sport. C’est l’argent et les intérêts financiers. Les clubs se plaignent du fait que la surprogrammation ne leur permet pas d’obtenir des fonds pour leurs équipes. Des fonds qui ne viennent que lorsqu’ils atteignent leurs objectifs, ce qui n’est possible que lorsqu’ils utilisent leurs meilleurs joueurs. La FIFA et l’UEFA veulent une part plus importante des revenus provenant de l’augmentation du nombre de matchs. Si les joueurs se mettent en grève, tout cela sera perdu. Et les joueurs sont les seuls à se préoccuper de leur santé et de leur carrière.
S’il est vrai que le football européen détient la part du lion de l’industrie des paris, ce n’est pas la seule option qui s’offre aux parieurs. Il existe de nombreux autres sports qui peuvent combler le vide et réclamer une part du gâteau. Ceux qui décident d’ouvrir un compte sur le meilleur logiciel de paris sportifs ont le choix entre 16 autres sports. Néanmoins, cela ne diminue pas le problème. Si une solution n’est pas trouvée rapidement, le domino touchera bien plus que les footballeurs et les clubs.
