Quand Esmir Bajraktarevic a transformé le penalty décisif avec sang-froid face à Gianluigi Donnarumma à Zenica le 31 mars 2026, il ne s’agissait pas simplement d’un résultat de football. C’était la troisième Coupe du Monde consécutive que l’une des nations les plus prestigieuses de ce sport – quadruple championne, inventrice du catenaccio, et berceau du meilleur championnat du monde pendant une grande partie du XXe siècle – allait suivre depuis son canapé. L’Italie s’était inclinée face à la Bosnie-Herzégovine, 65e mondiale, aux tirs au but. Et une nation qui vénère le football comme une religion devait se rendre à l’évidence : le football italien traverse une crise profonde, sans solution miracle en vue.
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Saviez-vous?
3ème fois consécutive
rate la Coupe du monde
30 millions
d'euros
Perte de revenus estimée de FIGC
20 ans
Depuis que l’Italie a remporté un match à élimination directe de la Coupe du monde
Comment est-ce arrivé?
L’Italie s’est compliqué la tâche dès son premier match de qualification, s’inclinant à domicile face à la Norvège – un résultat qui a compromis ses chances d’éviter les barrages. Malgré une série de six victoires consécutives sous la houlette de son nouveau sélectionneur, Gennaro Gattuso, les Azzurri ont une nouvelle fois terminé deuxièmes de leur groupe et ont dû disputer les barrages. Sur le papier, leur adversaire, la Bosnie-Herzégovine (65e au classement mondial), semblait abordable. Moise Kean a ouvert le score pour l’Italie après seulement 15 minutes, et pendant un instant, le cauchemar a semblé prendre fin.
Puis ce fut l’effondrement. La Bosnie égalisa avant la mi-temps et, après 120 minutes d’une rencontre acharnée, le match se décida aux tirs au but. Donnarumma, l’un des meilleurs gardiens du monde, ne repoussa aucun tir. L’Italie manqua deux tentatives. La Bosnie fut parfaite. Score final : 4-1 aux tirs au but. L’Italie rentrait à la maison, une fois de plus.
« On n'arrive toujours pas à y croire — qu'on soit éliminés et que ça se soit passé de cette façon. C'est bouleversant pour tout le monde. Pour nous, pour nos familles et pour tous les enfants qui n'ont jamais vu l'Italie en Coupe du Monde. »
La catastrophe financière
Pour les lecteurs de bettingsoftware.com, il est essentiel de comprendre les conséquences commerciales de l’élimination de l’Italie. La Fédération italienne de football (FIGC) estime les pertes totales à environ 30 millions d’euros. Ce montant se décompose en plusieurs éléments : les 9 millions d’euros garantis par la FIFA à l’Italie pour sa participation, qu’elle ne percevra pas ; les contrats de sponsoring comportant des clauses de « malus » qui réduisent automatiquement les versements en cas de non-qualification ; et l’effondrement des opportunités de merchandising et de nouveaux partenariats commerciaux qu’une campagne pour la Coupe du monde génère habituellement.
Le contrat d’équipementier de l’Italie avec Adidas — d’une valeur de 35 millions d’euros par an et courant jusqu’en 2030 — prévoyait des bonus liés aux performances en cas de qualification. L’Italie étant absente de cette compétition à 48 équipes, dont les recettes totales devraient dépasser les 10,9 milliards de dollars, et alors que les bookmakers du monde entier enregistrent des mises record sur les marchés de la Coupe du Monde, les partenaires commerciaux de l’Italie se retrouvent en difficulté. Il s’agit de la Coupe du Monde la plus lucrative de l’histoire, et la Squadra Azzurra n’a pas voix au chapitre.
Un séisme politique au FIGC
Quarante-huit heures après le coup de sifflet final à Zenica, les répercussions se sont fait sentir dans toute la direction du football italien. Le ministre italien des Sports, Andrea Abodi, a publiquement appelé à un changement à la tête de la FIGC, déclarant que le football italien devait être « reconstruit de fond en comble ». Le président de la FIGC, Gabriele Gravina, qui avait supervisé deux campagnes de qualification pour la Coupe du monde infructueuses, a démissionné le jeudi 2 avril. Il a été immédiatement suivi par Gianluigi Buffon, le gardien de but légendaire et vainqueur de la Coupe du monde 2006, qui a quitté son poste de chef de la délégation de l’équipe nationale.
Gennaro Gattuso a démissionné de son poste de sélectionneur après l’échec des qualifications. Arrivé pour stabiliser et reconstruire l’équipe, Gattuso a finalement payé le prix des difficultés persistantes de l’Italie sur la scène internationale. Son départ illustre la pression croissante qui règne dans le football italien, où les attentes restent très élevées malgré des résultats en berne. Pour les parieurs comme pour les analystes, cette instabilité managériale engendre une incertitude supplémentaire, influençant souvent les performances de l’équipe, la composition de l’effectif et les cotes des compétitions à venir.
Les droits d'organisation de l'Euro 2032 menacés
Au-delà des conséquences immédiates, une menace institutionnelle majeure se profile. L’Italie doit co-organiser l’Euro 2032 avec la Turquie, mais le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, a lancé un avertissement sans équivoque cette semaine : si les infrastructures vétustes des stades italiens ne sont pas mises aux normes, le tournoi pourrait ne pas s’y dérouler. La nouvelle direction de la fédération italienne héritera non seulement d’une équipe nationale en ruine, mais aussi d’infrastructures délabrées et d’une structure de gouvernance dont le Parlement exige désormais des comptes.
La pourriture structurelle sous la surface
Les échecs de l’Italie en qualifications ne sont pas dus à une simple série de malchances, mais au déclin d’un système en pleine mutation. La dernière fois qu’un club italien a remporté la Ligue des champions de l’UEFA, c’était l’Inter Milan en 2010, il y a seize ans. La Serie A, jadis le championnat le plus prestigieux au monde, a progressivement perdu du terrain face à la Premier League, la Liga et même la Bundesliga, tant en termes de qualité que de puissance commerciale. Les investissements dans la formation des jeunes sont insuffisants, et le président de l’association des joueurs, Umberto Calcagno, réclame des changements réglementaires immédiats afin d’augmenter le temps de jeu des joueurs italiens en Serie A.
Comme l’a dit un analyste sans détour : cet échec est une véritable accusation contre l’ensemble du système footballistique italien, des échelons les plus bas de la formation des joueurs jusqu’aux plus hautes instances décisionnelles. Un constat d’autant plus accablant que le nombre d’équipes participant à la Coupe du monde a été porté à 48, un record historique, rendant la qualification plus accessible que jamais. La Suède n’a remporté aucun de ses six premiers matchs de qualification et s’est pourtant qualifiée. L’Italie, 13e au classement mondial, n’a pas connu le même sort.
Une blessure culturelle
La presse italienne n’a pas mâché ses mots. La Gazzetta dello Sport titrait : « La troisième apocalypse ». Le Corriere della Sera parlait de « la malédiction de la Coupe du monde ». Les unes des deux principaux quotidiens sportifs affichaient : « Nous restons tous chez nous ». En Italie, le football n’est pas un simple divertissement ; il est un élément identitaire. Comme l’a si bien résumé Renzi : « Le football n’est pas qu’un divertissement dans notre pays ; il fait partie intégrante de notre culture et de notre identité nationale.» Toute une génération d’enfants italiens a grandi sans jamais voir les Azzurri disputer une Coupe du monde. Cette blessure, contrairement aux pertes financières, est inestimable.
Y a-t-il un moyen de revenir ?
Il existe une lueur d’espoir, certes improbable : si l’Iran, qualifié pour le groupe G, se retire en raison du conflit qui ravage le pays, le règlement de la FIFA autorise la désignation d’une équipe de remplacement – et l’Italie est la meilleure équipe non qualifiée au classement mondial. La FIFA pourrait exercer cette option à son entière discrétion. À Rome, personne n’y croit vraiment, mais on a déjà vu des scénarios plus surprenants. Pour les parieurs, il est important de suivre la situation de près : tout changement concernant la participation de l’Iran pourrait avoir un impact significatif sur les cotes de la Coupe du Monde.
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